Zmogljivost odvajanja toplote vodno hlajenega radiatorja je neposredno sorazmerna s pretokom hladilne tekočine (vode ali druge tekočine), pretok hladilne tekočine pa je povezan z močjo vodne črpalke hladilnega sistema. Poleg tega je toplotna kapaciteta vode velika, zaradi česar ima vodno hlajeni hladilni sistem dobro toplotno obremenitev. Enakovredno je 5-krat več kot pri zračno hlajenem sistemu, neposredna prednost pa je, da je krivulja delovne temperature procesorja zelo ravna. Na primer, sistem, ki uporablja zračno hlajen radiator, bo med izvajanjem programa z veliko obremenitvijo procesorja v kratkem času doživel skok temperature ali pa bo presegel opozorilno temperaturo procesorja. Vendar pa ima vodno hlajen sistem za odvajanje toplote relativno majhna toplotna nihanja zaradi velike toplotne kapacitete. Veliko več.
Z vidika načel odvajanja toplote vodnega hlajenja ga lahko razdelimo v dve kategoriji: aktivno vodno hlajenje in pasivno vodno hlajenje. Poleg vseh dodatkov radiatorja za vodno hlajenje mora aktivno vodno hlajenje namestiti tudi hladilni ventilator za pomoč pri odvajanju toplote, kar lahko močno izboljša učinek odvajanja toplote.
Pasivno vodno hlajenje ne namesti nobenih hladilnih ventilatorjev in se za odvajanje toplote zanaša samo na radiator vodnega hlajenja. Dodanih je kvečjemu nekaj toplotnih odvodov za pomoč pri odvajanju toplote. Ta način vodnega hlajenja je manj učinkovit kot aktivno vodno hlajenje, vendar lahko doseže popolnoma tih učinek.
Visoka temperatura ne bo samo povzročila nestabilnega delovanja sistema in skrajšala njegove življenjske dobe, ampak lahko celo povzroči pregorevanje nekaterih komponent. Toplota, ki povzroča visoke temperature, ne prihaja od zunaj računalnika, temveč iz notranjosti računalnika. Naloga radiatorja je absorbirati to toploto in zagotoviti normalno temperaturo komponent računalnika. Obstaja veliko vrst radiatorjev. CPE, grafične kartice, nabori čipov matične plošče, trdi diski, ohišja, napajalniki in celo optični pogoni ter pomnilnik zahtevajo radiatorje. Teh različnih radiatorjev ni mogoče mešati, najpogostejši pa je radiator CPE. . Metode odvajanja toplote lahko razdelimo na zračno hlajenje, toplotne cevi, vodno hlajenje, polprevodniško hlajenje, kompresorsko hlajenje itd.
