Načelo avtomobilskega radiatorja je relativno preprosto. Med vožnjo gibalna količina zraka ohlaja posamezne tubule, zaradi česar vroča hladilna tekočina oddaja toploto. Posledično se temperature izenačijo – hladilna tekočina postane hladnejša, medtem ko se prostor okoli radiatorja segreje.
Zelo pomemben element, ki zagotavlja pravilno delovanje radiatorja, je ventilator. Aktivira se na primer, ko se ustavite ali stojite v prometnem zastoju, ker takrat gibalna količina zraka ne more odvzeti toplote. V okviru sodobnih avtomobilov velja omeniti tudi elektronsko voden termostat. Opremljen je s posebnim ventilom, ki ga krmili krmilnik motorja. S to rešitvijo je mogoče manipulirati s temperaturo hladilne tekočine tako, da lahko motor deluje pri optimalni temperaturi ne glede na trenutno obremenitev.
Kateri materiali se uporabljajo za izdelavo avtomobilskih radiatorjev? Glavni sestavni deli radiatorja so najpogosteje kovinski (npr. aluminij), zgornji in spodnji del pa sta lahko izdelana iz plastike. Pri izdelavi tovrstnih komponent se vse pogosteje uporabljajo tudi inovativni materiali s posebnimi lastnostmi. Eden od teh je kevlar, ki se uporablja za ojačitev občutljivih komponent, kot so cevi hladilnika. Gre za sintetični polimer, ki ga odlikuje zelo visoka natezna trdnost in hkrati majhna teža, kar je ključnega pomena pri oblikovanju avtomobilskih komponent.
Kar zadeva proizvodnjo rešetk, postaja vse bolj priljubljena tehnologija brizganja iz penastega polipropilena (EPP). Ta material ima številne ugodne lastnosti, med katerimi sta najpomembnejši odlična absorpcija energije in majhna teža. Uporaba tega materiala zagotavlja optimizacijo skupne teže vozila ter večjo varnost v primeru trka.
