Za učinkovit prenos toplote iz enega medija v drugega se priporoča uporaba toplotnih izmenjevalcev. Uporaba te opreme prinaša veliko prednosti, zato so pri roki tudi omejitve. Ta oprema se pogosto uporablja pri ogrevanju prostorov, hlajenju, klimatizaciji, elektrarnah, kemičnih tovarnah, petrokemičnih obratih, rafinerijah nafte ter predelavi zemeljskega plina in čiščenju odplak. Prenesena toplota običajno prehaja skozi vrsto radiatorja, znanega kot oljni hladilnik.
Oljno hlajenje je uporaba olja kot hladilne tekočine, običajno za odstranjevanje odvečne toplote iz motorja z notranjim zgorevanjem. Vroči motor prenaša toploto na olje, ki gre nato običajno skozi izmenjevalnik toplote. Za uporabo oljnih hladilnikov v toplotnih izmenjevalnikih obstaja več prednosti in omejitev: Olje ima višje vrelišče kot voda, zato se lahko uporablja za hlajenje predmetov pri temperaturi, ki je voda ne more ohladiti. V toplotnih izmenjevalnikih so pričakovane visoke temperature glede na obsežne namene tekočin, ki se v njih segrevajo. Da bi se izognili padcem temperature, se uporablja hladilnik olja. To je zato, ker se olje lahko uporablja za hlajenje predmetov pri temperaturi 100 stopinj Celzija. Vendar lahko vodno hlajenje pod pritiskom preseže 100 stopinj Celzija.
Olje je električni izolator, zato se lahko uporablja znotraj ali v neposrednem stiku z električnimi komponentami. Ker je olje dielektrik, za razliko od vode vpliva na njegovo uporabo v toplotnih izmenjevalnikih. V primerjavi z vodo lahko olje pride neposredno v stik z električnimi komponentami. Olje se običajno vlije v cevi v radiatorje, da se doseže predvidena naloga hladilnika olja.
Poleg tega, da je olje hladilno sredstvo v oljnih hladilnikih, služi tudi kot mazivo, zato niso potrebni dodatni rezervoarji za hladilno tekočino, črpalke ali radiatorji. V toplotnih izmenjevalnikih je veliko gibljivih delov, ki jih je treba pogosto mazati. Olje, ki služi kot hladilno sredstvo, deluje tudi kot mazivo, s čimer zmanjša učinek obrabe in trganja teh gibljivih delov. Brez mazanja bo trenje požrlo dele, kar bo povzročilo zlom ali odpoved toplotnega izmenjevalnika.
Hladilna voda je lahko jedka za motor in mora vsebovati antikatalizator proti rji, medtem ko olje naravno pomaga preprečevati korozijo. Ko olje nanesete na toplotne izmenjevalnike ali katero koli drugo kovinsko površino, zmanjša učinek rjavenja, ker se ne meša z vodo in kisik ne more prodreti vanj. Da pride do rjavenja, mora biti prisoten kisik in voda. Rezervoar hladilnika olja, ki vsebuje olje za hlajenje tekočine, je preprečen pred rjavenjem.
Vse, kar ima pozitivno plat, ima tudi negativno, prav tako ima uporaba oljnih hladilnikov nekaj omejitev. Nekatere omejitve vključujejo;
V izmenjevalnikih toplote je lahko hladilno olje omejeno na hlajenje predmetov pod približno 200 stopinj Celzija do 300 stopinj Celzija, sicer se lahko olje razgradi in pusti pepelnate usedline. Ko se pepelnate usedline naberejo v hladilniku olja, kontaminirajo olje in lahko povzročijo zlom ali okvaro naprave.
Za razliko od vode je olje lahko tudi vnetljivo. S tem izpostavite svoje izmenjevalnike toplote in tudi sebe nevarnosti požara. Hladilnik olja se lahko pregreje in povzroči požar.
