Da bi se izognili pregretju motorja, je treba po zgorevalni komori motorja razpršiti ustrezne dele, kot so glava valja, obloga valja, ventili in celoten blok motorja. Trenutno se avtomobilski hladilni sistem v glavnem opira na kroženje olja, da pravočasno odvzame notranjo toploto in jo prenese na trup, nato pa odvaja toploto skozi zrak, kroženje vode in radiator. Z drugimi besedami, obstajajo trije načini hlajenja motorja, in sicer vodno hlajenje, oljno hlajenje in zračno hlajenje.
Sistem vodnega hlajenja je na splošno sestavljen iz radiatorja, regulatorja temperature, vodne črpalke, vodnega kanala cilindra, vodnega kanala glave valja, ventilatorja in drugih komponent. Avtomobilski radiator je pomembna hladilna komponenta v avtomobilskem hladilnem sistemu. Na splošno ga lahko razdelimo na vzorec vzdolžnega toka in vzorec prečnega toka glede na smer toka hladilne tekočine. Glede na strukturo hladilnega jedra ga lahko razdelimo na tri vrste: segmentirano hladilno jedro, hladilno jedro s cevnim trakom in hladilno jedro z ravno ploščo. Glede na material ločimo aluminijaste radiatorje (večinoma za osebna vozila) in bakrene radiatorje (večinoma za velika gospodarska vozila).
Načelo delovanja radiatorja: Hladilni sistem vodnega hladilnega sistema je sestavljen iz vodne črpalke, radiatorja, hladilnega ventilatorja, termostata, kompenzacijskega rezervoarja za vodo, bloka motorja, vodnega plašča v glavi valja in drugih komponent. Vodovodne cevi in rebra radiatorja so večinoma iz aluminija. Aluminijaste vodovodne cevi so na splošno ravne, z valovitimi rebri med hladilnimi cevmi. Ploščate hladilne cevi (podobne razporeditvi žaluzij) in valovita rebra povečajo površino pretoka zraka in so pravokotna na zrak, s čimer izboljšajo učinkovitost hlajenja in zmanjšajo upor vetra. Ko hladilna tekočina kroži v jedru hladilnika, zrak teče skozi jedro hladilnika in hladilno cev ter nenehno odvzema toploto krožečega hladilnega sredstva motorja za hlajenje hladilne tekočine. Plin hladnega zraka se segreje z absorbiranjem toplote, ki jo oddaja hladilno sredstvo. Če je temperatura motorja dovolj visoka, da odpre termostat, bo hladilna tekočina krožila in več toplote bo krožilo od hladilne tekočine do hladilne cevi hladilnika za odvajanje toplote. Hkrati vklopite ventilator, da povečate in pomagate pretoku zraka, da še naprej odvaja toploto skozi radiator. Kar se tiče radiatorja, je enakovreden izmenjevalniku toplote.
